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Londres, 1537. Edouard Tudor, prince de Galles, fils du roi Henri VIII et de Jeanne Seymour, voit le jour au palais royal, semant une joie indicible dans l'Angleterre toute entière. Au même instant, dans une indifférence quasi totale, un bambin nommé Tom Canty naît au sein d'un quartier malfamé près du pont de Londres. Nul n'aurait pu prédire que les chemins de ces deux enfants allaient se croiser.
Mais le prince et le pauvre n'ont pas seulement en commun leur bonté naturelle : tous deux sont dotés d'une ressemblance physique capable de tromper l'oeil du plus proche parent. Dix ans plus tard, les deux jeunes hommes se rencontrent par hasard. Intrigué par les récits de Tom au sujet de sa vie, le prince propose de troquer leurs vêtements afin de changer de peau l'espace d'un court instant. Tous deux se feront alors prendre au piège de leur jeu innocent.
Chassé du palais, Edouard devra affronter les misères de la vie des simples sujets de son royaume : il connaîtra la faim et la peur, sera victime de sévices et de complots. Quant à Tom, il devra se plier aux nombreux protocoles ennuyants de la vie d'un prince et s'efforcera de tirer son compte de sa situation épineuse. Edouard parviendra-t-il à convaincre ses sujets qu'il est le véritable roi d'Angleterre et remontera-t-il enfin sur le trône ? Tom sera-t-il châtié pour avoir usurpé l'identité d'un prince ? Après avoir vécu la pauvreté, la souffrance et l'oppression, Edouard Tudor et Tom Canty auront insufflé un peu de clémence et de miséricorde en cette période sombre pour l'Angleterre, au terme du règne d'Henri VIII.
L'aventure extraordinaire qu'auront vécue ces deux enfants courageux et déterminés démontrera que la découverte des réalités d'autrui qu'il soit de caste inférieure ou non - peut ouvrir les esprits et tailler la place à la justice.