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Un homme, parvenu à un certain âge, raconte. Il se raconte, en "mémorialiste", et il évoque une époque, celle qui va de son enfance à l'entrée dans l'âge adulte. Cette évocation d'un temps révolu, celui du charbon, est construite de manière fragmentaire et plus ou moins chronologique sous la forme d'entrées titrées, thématiques, qui n'empêchent pas le flashback, le retour de certains motifs, certains souvenirs, certains événements historiques.
L'époque décrite va de la fin de la guerre aux débuts des années soixante-dix : elle est marquée par la prépondérance du "Carbonifère", c'est-à-dire une société "façonnée par le charbon et entièrement axée autour de son énergie". Cette société où le noir et le gris des costumes, des objets courants (comme les voitures ou les téléphones), étaient prédominants et donnaient la réplique aux murs de la ville.
C'était aussi le temps d'une culture populaire, qui a depuis volé en éclats. Sans concession, sans nostalgie, H. -A. Baatsch peint un monde récent qui semble pourtant sur le point d'appartenir à un passé lointain, oublié, et même refoulé.
