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Les paysans sont-ils des bêtes ? Faut-il excommunier les buveurs de chocolat ? Le don des langues est-il une preuve de diablerie ? Un Français catholique est-il plus proche d'un Espagnol catholique que d'un Français protestant ? Telles sont quelques-unes des questions qui agitent la société française du temps de Richelieu. Ne nous y trompons pas : nos ancêtres de ce premier XVIIe siècle sont infiniment proches de nous.
Ils inventent le patriotisme et le sens de l'Etat, la pression fiscale, l'armée permanente, les grandes manufactures, une façon d'habiter dans les villes qui est déjà la nôtre. Siècle de l'absolutisme et du jansénisme, où voisinent la marquise de Rambouillet et saint Vincent de Paul, siècle de mousquetaires et de ribaudes, d'artistes et de sorcières, de lyrisme et de calcul, de discordes et d'union nationale, telle est la France de Richelieu, première image de la France moderne.