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En Inde, au XXe siècle encore, les filles n'étaient guère instruites, sachant à peine lire et écrire, épousant sans le connaître un fiancé choisi par leur famille et vivant confinées derrière le "purdah", le rideau. La princesse Gayatri Devi fut en grande partie élevée en Angleterre et en Suisse, où elle suivit une scolarité normale. Elle s'éprit dès l'âge de douze ans du maharajah de Jaipur, régnant sur un puissant royaume du Rajasthan de culture très stricte.
Elle obtint non sans mal la permission de l'épouser à sa majorité, en qualité de troisième épouse. S'intéressant à l'Art et à la Culture, soucieuse du bien-être de ses sujets, elle parvint à s'émanciper avec l'accord de son mari, participa à la modernisation de sa principauté et s'occupa des jeunes Indiennes, créant des écoles pour les faire sortir de leur condition subalterne. Elle devint même députée et se heurta à la jalousie d'Indira Candi, qui la fit emprisonner quelques mois.
C'est cette existence hors du commun, mais aussi la modernisation de l'Inde où l'auteur effectua de nombreux reportages, ses croyances, ses coutumes, ses aspirations à plus d'égalité, ses palais côtoyant une misère hélas trop présente, ses couleurs, ses senteurs qui revivent ici à travers un saisissant portrait de femme.