La Palatine, dans l’ombre de Louis XIV

Épouse de Philippe d’Orléans, frère de Louis XIV, Madame, dite La Palatine, détonne à la cour du Roi-Soleil par sa franchise brutale, sa laideur et son souci maladif de l’étiquette. Élisabeth-Charlotte Von der Pfalz, petite-fille de Frédéric V de Bohème qui ne régna qu’un hiver, avait été mariée à 19 ans pour assurer l’alliance entre le Palatinat et la France. Déçue par un époux inconstant et débauché, amoureuse platonique de son beau-frère le Roi, elle occupe de son mieux une existence morose, agitée de querelles.
En dehors de la chasse et des devoirs de son rang, ses journées sont occupées à écrire frénétiquement à ses proches d’outre-Rhin ainsi qu’à nombre d’autres correspondants des cours d’Europe. Ses lettres regorgent de potins et d’indiscrétions sur les coulisses de Versailles et la conduite affectée et hypocrite des courtisans. D’un style spontané jusqu’à l’inconvenance, elle accable de critiques acerbes toute l’aristocratie de son siècle, famille royale incluse.
En même temps, ses courriers traduisent son extrême sensibilité, sa bonté, sa foncière humanité. Ayant passé cinquante ans à la Cour sans jamais y avoir vraiment trouvé ses marques, sa vie s’achève peu après le couronnement de Louis XV. Ses obsèques sont accompagnées des hommages sincères de ses contemporains, tant nobles que roturiers. Mais son image se détériorera, injustement, au XIX e siècle lorsqu’elle se retrouvera incarner, dans l’imaginaire national, la caricature d’un peuple allemand alors considéré comme hostile et prédateur.