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C'est Bonaparte qui met en place les préfets. Nommés en conseil des ministres, ils sont les représentants de l'Etat et du gouvernement dans ces morceaux de territoires de France que sont les départements, eux-mêmes créés en 1790, quelques années plus tôt. Cet ouvrage évoque les mémoires de la Préfecture du département du Rhône depuis plus de deux siècles, reflets d'une histoire riche et mouvementée, dans les limites géographiques qu'elle englobe, dans le vécu des bâtiments qui l'abritent, dans la vie quotidienne de ces hommes-clés, les préfets, qui la façonnent et la rendent humaine.
C'est aussi l'histoire des rapports entre l'Etat et le Conseil du département, devenu Conseil général, puis Conseil départemental depuis 2013, et celle des relations entre le préfet et les élus locaux, en particulier avec le maire de Lyon, chef-lieu du département, surtout quand les aléas de la vie publique les rendent voisins dans le même bâtiment qu'ils partagent à l'hôtel de ville. Cet ouvrage, que nous avons voulu illustré de documents nombreux et inédits, permet enfin de connaître cet appareil d'Etat méconnu qu'est une Préfecture, celle du Rhône en l'occurrence, de découvrir ses mémoires, cependant pas si lointaines, et d'appréhender dans le détail ses domaines de compétence traditionnels.
