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La table ronde de Bologne-Monterenzio abordait le très délicat - et vieux - problème de la "Préhistoire des Celtes", qui oblige à confronter données littéraires, archéologiques et linguistiques. La documentation archéologique disponible a fortement augmenté depuis qu'ont été caractérisés les faciès culturels du Domaine hallstattien occidental (Westhallstattkreis) et de La Tène. C'est à partir des progrès de la recherche dans des régions périphériques à ce "noyau celtique" nord-alpin que la question celtique est aujourd'hui reconsidérée par les archéologues.
De leur côté, les linguistes ont délimité une région du continent - nettement plus vaste que celle concernée par les cultures "celtiques" des archéologues - où étaient parlées au dernier millénaire avant le changement d'ère des langues appartenant à une famille distincte, qu'ils ont également désignée comme celtique. Enfin, la relecture incessante des sources littéraires conduit à considérer avec plus de recul les informations relatives aux Celtes qui, rangés d'abord au même rang que des peuples mythiques comme les Hyperboréens, n'émergent que progressivement dans les écrits des auteurs grecs.
Une autre difficulté est de parvenir à se dégager de modèles interprétatifs trop convenus, comme le modèle migratoire, sans pour autant tomber dans l'excès inverse et refuser tout schéma interprétatif présenté par les savants des générations passées. Réexamen des sources, mise en question des paradigmes et confrontation des approches issues de disciplines très différentes font donc partie des difficiles questions que se posent les auteurs de ce volume.
