La Princesse de Clèves est doublement esclave : prisonnière d'un mariage où l'amour lui manque et d'une passion sans issue. Plutôt que de transgresser...
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La Princesse de Clèves est doublement esclave : prisonnière d'un mariage où l'amour lui manque et d'une passion sans issue. Plutôt que de transgresser sa condition en cédant à l'adultère, elle affirme son individualité en s'appropriant une morale que tous professent sans se soucier de la respecter. C'est paradoxalement en obéissant à son serment de fidélité qu'elle se transforme en paria.
La Princesse de Clèves montre l'effet ravageur de la passion sur une âme qui se veut maîtresse d'elle-même. De la première rencontre avec le duc de Nemours jusqu'à la fuite dans le "repos" , en passant par un aveu aux conséquences funestes, Mme de Clèves assiste avec lucidité à une déroute contre laquelle ses raisonnements restent impuissants. Mme de Lafayette combat ainsi une grande partie de la littérature amoureuse avec cette arme nouvelle, l' "analyse" , qui jusque-là ne servait qu'à expliquer le comportement des personnages. Ici, pour la première fois, l'analyse devient un moyen de progression narrative, et la substance même du récit. Ce chef-d'oeuvre du roman psychologique est aussi un extraordinaire roman de formation, celui d'une héroïne de la sincérité et de la raison.