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Cet ouvrage résolument interdisciplinaire rassemble des études au croisement des sciences médicales, biologiques et humaines et permet d'éclairer des aspects méconnus voire totalement inédits concernant la rage. Cette maladie continue de tuer environ 50 000 personnes par ans dans le monde alors qu'il existe un vaccin très efficace s'il est administré à temps. L'ouvrage débute par des données sur la rage en tant que maladie puis se divise en trois grandes parties.
Il fait la part belle à l'Antiquité gréco-romaine, analysée sous l'angle philologique ainsi qu'à travers deux corpus (plinien et galénique). Des prolongements sur des périodes plus récentes permettent ensuite de retracer sur 2000 ans les manifestations de la rage furieuse qui pourraient être à l'origine de la légende des lycanthropes ainsi que les évocations d'un remède rappelant le principe de la vaccination.
L'analyse de milliers d'attaques d'êtres humains en France a permis d'établir une distinction nette entre loups prédateurs et loups enragés. Enfin, l'ouvrage se conclut par la biographie et l'évocation des travaux de trois personnages oubliés de l'histoire de la rage : le vétérinaire lyonnais Pierre-Victor Galtier qui a ouvert la voie à Louis Pasteur, le médecin Charles Livon à l'origine du centre d'inoculation antirabique de Marseille, et le microbiologiste Léon Perdrix, collaborateur de Pasteur et doyen de la Faculté des sciences de Marseille.
