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La France de 1870 à 1914 entame un temps de la politique qui se confond largement avec la République. Après une première décennie marquée par la guerre étrangère et intérieure, la domination des monarchistes et des combats pour la liberté, celle-ci s'affirme comme une possibilité de démocratiser le pouvoir et la société. La dynamique politique qui s'instaure à partir de 1 878 dans la jeune IIIe République ne se limite pas en effet à la vie des institutions, à la pratique gouvernementale ou à l'exercice du suffrage.
Des questions nouvelles sont posées aux Français qui s'en emparent et imaginent leur République. Les ambiguïtés des républicains n'en demeurent pas moins fortes comme le montre la tentation de répression des mouvements sociaux, des avant-gardes intellectuelles ou des luttes civiques. Les oppositions nationalistes et même antisémites, restent elles aussi toujours vives et menacent à plusieurs reprises, comme durant la crise boulangiste et pendant l'affaire Dreyfus, ce processus fondamental de démocratisation qui irrigue une société, un pays, des univers, et que restituent discours, articles et oeuvres d'art.
La République comme je la lis
La collection « Histoire de France » chez Belin s’est affirmée, depuis une dizaine d’année, comme un monument de l’historiographie française. Ce volume consacré, au début de la IIIe République, ne déroge pas à la règle. L’historien V. Duclert nous offre une analyse détaillée de cette période fondatrice pour la République et la démocratie en France. Si l’histoire politique est au cœur de l’ouvrage, l’apport de l’histoire culturelle, sociale, économique et des sciences n’est nullement négligée. On appréciera particulièrement toute l’attention portée aux œuvres d’art illustrant les mutations de cette période, souvent méconnue en dehors de ses crises (Commune, affaire Dreyfus, ect.). De plus, les très nombreux documents insérés au fil de la démonstration nous ouvrent les portes de « l’atelier de l’historien », chapitre sur les sources et débats historiographiques qui vient conclure ce beau livre. Un incontournable pour les étudiants et férus d’histoire !