La végétation forestière des Petites Antilles - Synthèse biogéographique et écologique, bilan et perspectives

Les différents climats des Petites Antilles conditionnent des milieux supportant un nombre étonnamment élevé de systèmes biologiques. Parmi ceux-ci, les écosystèmes forestiers sont les plus significatifs. Ils sont le lieu d'une forte richesse floristique et paysagère. Les couverts végétaux se résument, en général, à une mosaïque de communautés présentant des différences spatiales et temporelles, révélatrices de la variabilité des biotopes. De la disparité morphologique des Petites Antilles, il résulte des dominances floristiques spécifiques. Aussi, la distribution spatiale des grands types forestiers varie-t-elle d'une île à l'autre. Chaque domaine insulaire possède une identité sylvatique, tant dans ses potentialités que dans ses formes de régression. Les différences chorologiques notables des végétaux posent le problème de la biodiversité des petites îles caraïbes, puisque celles-ci s'assimilent à des éléments opérant des sélections au sein du potentiel floristique global. De toute évidence, la forêt des Petites Antilles est écologiquement très importante aussi bien à l'échelle de la Caraïbe qu'à l'échelle planétaire. De peu de surface du point de vue spatial, ces bio-systèmes possèdent néanmoins des particularités biologiques de nature à leur conférer le statut de laboratoire in situ, précisément pour la dynamique végétale. De nos jours comme jadis, les choix de développement se cantonnent beaucoup plus dans le sectoriel et ne prennent pas nécessairement en compte les couverts forestiers, qu'ils soient secondaires ou relictuels. Pourtant en l'absence de ressources matérielles économiquement rentables, ces derniers font office de composante essentielle dans la perspective d'un développement maîtrisé et durable. Les préoccupations socioéconomiques ne doivent pas exclure la nécessité de réduire la vulnérabilité des milieux face aux risques climatiques et telluriques de plus en plus prégnants. De ce point de vue, une vraie protection mécanique des sols implique l'existence de la forêt dans ses limites actuelles et la reforestation dans les zones présentement dégradées, impropres à l'agriculture et aux diverses infrastructures. En définitive, il paraît primordial de trouver la meilleure équation de nature à permettre au sein des écosystèmes forestiers, sur fond d'équilibre écologique, toutes les pratiques économiques, sociales et culturelles assurant un cadre de vie de qualité.