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Entre 1469 et 1530, Venise fut le siège d'une révolution silencieuse qui allait bouleverser l'histoire du monde : en inventant le livre moderne et le concept même de l'édition, la Sérénissime devint la capitale internationale de l'imprimerie, la première productrice de livres en Europe. Les grands imprimeurs vénitiens, Alde Manuce, Nicolas Jenson, furent célébrés dans la République des lettres comme les artisans de cet "art divin".
Pour la première fois, voici, surgi des archives et du croisement de multiples sources originales, tout un monde, aussi fascinant que méconnu : celui des imprimeurs, des éditeurs, des employés, des membres des ateliers, des libraires, des colporteurs qui tous participèrent à la grande aventure du livre imprimé. On découvrira une industrie très concurrentielle, hors du système corporatif. Mais cette concurrence se révéla particulièrement rude : les faillites furent nombreuses, la fragilité menaça en permanence les derniers arrivés.
Ces imprimeurs qui ont fait le succès de Venise sont pour la plupart d'origine étrangère, Allemands tout d'abord, puis Grecs, Arméniens, Juifs... En dessinant de nombreux portraits de groupe qui restituent les étapes d'une intégration collective, en reconstituant de multiples trajectoires individuelles, Catherine Kikuchi nous offre une histoire économique et sociale des hommes et des femmes liés à l'amour du livre, à sa production, à sa diffusion, en même temps qu'elle retrace les grandes heures de l'âge d'or de l'imprimerie vénitienne.
