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L'auteur réévalue la place de Lactance et de ses Institutions divines dans l'histoire du christianisme au temps de Constantin et d'Eusèbe. Partant de la pragmatique du discours apologétique - par définition en situation et "engagé" -, elle appréhende ce théologien latin et laïc dans sa référence constante à Cicéron pour défendre la iustitia et la religio chrétiennes face à ses lecteurs païens. Elle interroge le rhéteur dans sa prétention à être un apologiste "efficace", en particulier contre la difficulté ouvertement soulevée de faire entendre la Bible à des lettrés qui en dédaignaient le texte.
Elle explique par quelle stratégie discursive - mêlant histoire et mythes, valeurs communes et concepts inédits - ce maître de rhétorique à la cour impériale a su imaginer, à la croisée de l'histoire et de l'épistémologie, le bouleversement religieux encore impensé qu'il croyait près d'advenir à Rome, et de là, comment amener Romains, chrétiens et juifs à le concevoir.
