Languedoc - Voyages pittoresques et romantiques dans l'ancienne France du baron Taylor

De 1833 à 1840, paraissaient quatre imposants volumes des Voyages pittoresques et romantiques dans l'ancienne France consacrés au Languedoc. Leur maître d'œuvre, le baron Isidore Taylor, regroupait alors sous cette entité régionale une douzaine de départements : Haute-Garonne, Tarn, Tarn-et-Garonne, Lot, Aveyron, Aude, Pyrénées-Orientales, Ariège, Hautes-Pyrénées, Hérault, Gard, Ardèche. Inspecteur général des Beaux-Arts et membre de la Commission des Monuments historiques, Taylor multiplie ses occasions de voyager afin notamment d'accroître les collections françaises en matière de peinture et d'objets d'art. Entouré d'artistes comme Dauzats, mais aussi de collègues britanniques (Barnard, Haghe, Harding, Shotter Boys), Taylor orchestre alors une équipe composée des dessinateurs les plus talentueux de l'époque. Ses directives très précises feront de cette édition du Languedoc un véritable inventaire paysager et monumental de toute une région. L'œuvre de Taylor ouvre alors un autre type de rapport au monument, non plus celui de l'usage originel, du vandalisme ou de l'oubli, mais celui d'une sensibilité mêlant sentiment esthétique, goût du savoir, curiosité, découverte. La série lithographiée du Languedoc, est donc remarquable par son ampleur, sa variété, sa nouveauté mêlant vues d'architecture précises et détaillées aux paysages des Pyrénées, cascades d'eau, montagnes ou lacs. En sélectionnant quelque 120 planches de cette série, Hélène Saule-Sorbé, nous fait découvrir le Languedoc du XIXe siècle, en commentant chacune des planches de manière précise afin de faire revivre un patrimoine parfois disparu ou au contraire, pour nous faire découvrir la richesse d'une région aux multiples contrastes.