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Instrument politique par excellence, le budget de l'Etat possède ses raideurs et ses souplesses. C'est du budget des cultes qu'il est ici question : les gouvernements successifs l'ont mis à disposition des religions concordataires pendant la période 1801-1905. Les crédits que l'Etat leur affecte servent essentiellement à la rémunération du personnel ecclésiastique, mais ils contribuent aussi à faciliter les initiatives lorsqu'ils sont abondants ou à les entraver lorsqu'ils diminuent : ils concernent la création des circonscriptions paroissiales, la formation des séminaristes, l'entretien du patrimoine religieux...
Il n'est pas seulement question du catholicisme : le budget sert aussi à favoriser, ou encadrer, les Eglises protestantes, le judaïsme et, en Algérie, l'islam. Un groupe de spécialistes livre ici le résultat de leurs enquêtes. L'ouvrage comporte en seconde partie la réédition de la classique et introuvable étude de Charles Jourdain, publiée en 1859 : Le Budget des cultes en France depuis le Concordat.
J.-M. L.
