Biographie de Henry Longfellow
Henry Wadsworth Longfellow est né le 27 février 1807 à Portland, dans le Maine. Après ses études couronnées par un diplôme en 1825, il part pour de longs séjours en Europe (France, Espagne, Italie, Allemagne jusqu'en 1829) pendant lesquels il en apprend les langues. A son retour, il est nommé professeur et bibliothécaire au Bowdoin College de Brunswick, épouse Mary Storer Potter en 1831 - qui mourra lors d'un de leurs voyages à Rotterdam en 1835 - avant d'être nommé professeur de langues modernes et de belles-lettres à Harvard.
Ami de James Russel Lowell et de Nathaniel Hawthorne avec lequel il a étudié, il a une vie glorieuse et facile, cependant touchée par une tragédie survenant en 1861 : sa seconde épouse, Frances Appleton, brûle vive sous ses yeux, après que sa robe se soit enflammée, et lui-même est sérieusement blessé après avoir voulu lui porter secours. Il meurt le 24 mars 1882. Universellement admiré, il est l'unique poète américain à avoir son buste dans le Poet's Corner de l'Abbaye de Westminster.
Son oeuvre immense est très populaire même si la mode actuelle se contente peu de ce type d'écriture sensible et limpide. L'emblématique Chant de Hiawatha (Song of Hiawatha), qui paraît en 1855, marque sans doute plus encore le lecteur en ce XXIe s. malade d'avidité, qu'il ne le fit jamais. D'autant plus qu'avec le recul on est en mesure de constater l'effroyable destin des Amérindiens - aujourd'hui dénommés avec raison, non plus les Indiens d'Amérique, mais les Natifs - en même temps qu'on constate et qu'on subit la dramatique disparition de la Nature ainsi que de sa reconnaissance élémentaire, dans nos vies quotidiennes occidentales.
Puisse ce Chant, nouvellement traduit rouvrir le ciel et laisser passer l'oxygène et la lumière.
