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Embrasser l'histoire des contrées bordant le détroit de Gibraltar entre le IIIe siècle av. J.-C. et le XVe siècle apr. J.-C. est le pari de cet ouvrage de synthèse. Sur un axe nord-sud, l'étroitesse du détroit lui assure celui de point de passage pour tous les flux qui parcourent la région. Sur un axe est-ouest, il fonctionne comme une porte, généralement franchie de la mer Méditerranée vers l'espace océanique.
Mais si ce seuil n'est en rien un obstacle, il induit néanmoins des contraintes géographiques que les sociétés locales et celles qui sont intervenues dans la région ont dû surmonter, contourner ou fantasmer. Intégrées au môme espace politique et administratif à l'époque romaine et à celle des "empires" berbères, les deux rives du Détroit ont été considérées, parfois simultanément, comme les confins de deux mondes affrontés, séparés au Moyen Age par l'opposition entre chrétienté et Islam.
Placer le détroit de Gibraltar au centre d'une réflexion sur les circulations plurielles et montrer, en faisant varier les échelles d'analyse, son rôle essentiel dans la construction de réseaux d'échanges, avant les découvertes océaniques, est aussi l'un des enjeux majeurs de ce livre.
