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Ce livre propose d'abord une analyse synoptique du texte massorétique et du texte grec le plus ancien d'1 R 19,9-18 et de 2 R 2,1-18, puis d'1 R 17,8-24 ; 18,21-40. Entre les deux versions, de nouvelles croyances sur Elie ont exercé leur influence, qui permettent de situer leur rédaction : explicites en 2 Ch 21,12-15 ; 1 M 2,58 ; 4Q558 ; elles deviennent implicites en Jonas ; 1 Hénoch ; 4Q405. Le Livre des Antiquités Bibliques, les Targums et la littérature rabbinique enrichissent encore son personnage.
Une méthode similaire est appliquée ensuite aux traditions néotestamentaires sur Elie. Après un inventaire exhaustif, une histoire de leur développement est reconstituée avec les outils de la critique littéraire. Finalement, selon la tradition chrétienne unanime, depuis les pères apostoliques jusqu'aux scolastiques, dont le dossier de textes est entièrement repris ici, le retour d'Elie est toujours attendu, pour l'Eglise comme pour la Synagogue.
