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On assiste depuis quelques années à la profusion de débats autour de la notion "d'identité" nationale". Ces débats ne peuvent trouver sens que si l'on dispose d'une conception claire de ce qu'est une nation. "Qu'est-ce qu'est une nation ? ", très ancienne question récemment renouvelée, souvent abordée sous le seul angle des idées ou de l'imaginaire. Sans négliger l'apport des conceptions - savantes et communes - portant sur la nation, Bernard Peloille s'interroge sur l'objet socio-historique lui-même, dans sa complexité.
En l'absence d'un tel questionnement on en peut saisir la signification des représentations qui en sont faites. la nation, pour l'auteur, est d'(abord un mode de groupement humain de "forme" spécifique, distinct d'autres modes de groupement humain : communautés primaires, tribus, Cités, Empires, antiques ou modernes. La nation n'est pas un pré-donné originel, elle ne s'inscrit pas au sein d'un continuum allant des sociétés segmentaires aux formation sociales modernes.
Elle n'est pas davantage le pur produit de réalités connexes, tels l'Etat ou les institutions politiques, qui sont à considérer en tant qu'objet distincts, de forme propre. Dans ce recueil d'articles, pour partie inédits, le fait nation se présente comme fait global concret, s'inscrivant dans une temporalité historique déterminée, fait évolutif et dialectique délimité dans le temps et dans l'espace, configuration spécifique de facteurs économiques, sociaux, politiques.
Seule l'analyse multi-dimensionnelle qui est proposée se révèle à même de rendre compte de cet objet complexe, l'insistance étant portée sur la place éminente allouée aux déterminants économiques structurants - les modes de production et d'échange - souvent occultés ou négligés dans l'analyse du fait nation. Voir Pascal Ory, Qu'est-ce qu'une nation ? 2020