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" La nuit de la Saint Sylvestre de l'an 406, le Rhin gela. Des milliers d'hommes, de femmes et d'enfants se lancèrent au-dessus du fleuve et la glace supporta le poids des chariots. Ils n'eurent pas besoin de ponts pour le franchir. Les troupes impériales se trouvèrent débordés par cette avalanche humaine ; mais elles ne soupçonnèrent jamais le rôle qui leur était réservé par l'histoire. Ce fait marqua le début des invasions barbares en Occident.
La muraille se fissura. Elle ne serait plus jamais restaurée. " Voici l'événement qui, pour l'historien médiévaliste espagnol Ruiz Domènec, marque la naissance de l'Europe, au tout début de l'Age obscur, alors que s'effondre l'Empire romain. Mais qu'est-ce que l'Europe ? Quel est son héritage ? Quel est son avenir ? À un moment où cette dernière traverse l'un de ses pires crises économiques et financières, l'auteur s'interroge sur l'idée de l'Europe à travers les siècles, sur les divers piliers qui la soutiennent : les racines chrétiennes, la culture, la géographie, le développement de l'esprit scientifique, la séparation du séculier et du religieux, les formes de gouvernement et les mythes.
Ainsi, c'est d'un mythe, Europe enlevée par Zeus, que surgit le nom du continent, mais il faudra de nombreux siècles, plus souvent chemin de croix que chemin de roses, pour que se forge cette idée d'un espace commun, fruit de coexistence et de conflits entre les peuples, de guerres et de traités de paix, d'une culture jetant des ponts entre les civilisations, de luttes politiques collectives et de volontés individuelles.
Dans cet essai passionnant et limpide, Ruiz Domènec dresse un panorama de l'Europe depuis ses origines jusqu'au Traité de Lisbonne et de l'Oural à Gibraltar ou de l'Islande aux Balkans ; il y fait la part belle aux aspects culturels, philosophiques et religieux et parvient ainsi à tenir en haleine le lecteur et à lui donner amplement matière à réflexion.
