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Paris est parsemé, dans ses rues, ses places, ses quais, ses squares, ses jardins, ses monuments publics, ses églises et ses cimetières, de milliers d'effigies, statues, bustes, bas-reliefs, rondes bosses ou autres formes plastiques représentant (contrairement aux allégories et aux personnages mythologiques) des femmes et des hommes ayant compté dans son histoire, dans celle de la Nation ou dans celle du monde, mais que le promeneur trop pressé ne remarque aujourd'hui plus guère.
Ce guide, le premier du genre, s'est donné pour but de recenser ce patrimoine encore trop mal connu et de tenter d'expliquer pourquoi telle ou telle personnalité, à un moment donné, a été sculptée dans le marbre et la pierre ou fondue dans le bronze, et naturellement par quel artiste, concrétisant ainsi toutes sortes d'aspirations politiques, esthétiques, religieuses et symboliques parfois qui, sur l'ensemble du territoire de la capitale (les vingt arrondissements) et sur celui de sa petite couronne (les Hauts-de-Seine, le Val-de-Marne et la Seine-Saint-Denis) nous livrent quelques clefs pour mieux en comprendre l'histoire et en saisir l'esprit.
Du monde médiéval au monde contemporain, de l'imagerie royale à la célébration de la République, en passant par l'esprit des Lumières, l'humanisme, l'art, les sciences et la pensée, les effigies de Paris, en sublimant la mémoire des hommes, incarnent sans doute, plus que toute autre forme d'expression, la conscience profonde de la cité.
