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Une jeune fille solitaire, assise à l'ombre d'un frêne, entreprend d'écrire «les choses qu'elle a vues et entendues». La rencontre fortuite avec une mystérieuse dame vêtue de noir inaugure une série de récits d'amours tragiques, tantôt pastorales et élégiaques, tantôt chevaleresques et épiques. Sorte de «Décaméron sentimental», cet entrelacement d'histoires est pénétré d'une saudade infinie, ce sentiment caractéristique et intraduisible de l'âme portugaise mêlant nostalgie, espoir et tristesse.
Le livre des nostalgies - connu au Portugal sous le titre Menina e moça (Enfant et jeune fille) - est considéré comme un roman fondateur, saisissant par la beauté et l'envoûtement de son style, son caractère novateur et l'aura de mystère qui entoure sa composition et son auteur. Sans doute écrit autour de 1540, publié avant même d'être achevé, puis complété par une suite déroutante, il intrigue et fascine ses lecteurs depuis bientôt cinq cents ans.
Le livre des nostalgies, dont une partie avait été publiée sous le titre Mémoires d'une jeune fille triste, est aujourd'hui offert dans une nouvelle traduction qui reprend la version complète de ce chef-d'oeuvre de la Renaissance.