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Savant de réputation internationale, esprit cartésien et encyclopédique comme en produisit le XVIIIe siècle, Emanuel Swedenborg (1688-1772) allait devenir, à la surprise de ses contemporains, un des grands mystiques de l'Occident. Après une nuit de visions et de révélations, il appliqua à la pénétration des choses de l'esprit les principes et la méthode qui l'avaient guidé jusque-là dans l'investigation du monde matériel.
Il rédigea alors quelques-uns des grands ouvrages de spiritualité qui marquèrent l'Europe moderne. Ses écrits eurent un tel retentissement qu'ils devaient inquiéter les philosophes de son temps, dont Kant qui publiera les Rêves d'un visionnaire, et inspirer à Balzac l'écriture de Séraphîta. Il annonçait, entre autres, l'avènement d'une Eglise nouvelle fondée sur ses propres révélations, ce qui lui valut d'être déclaré hérétique.
Il se trouve qu'au moment crucial où se passa sa " conversion " Swedenborg nota dans un carnet les rêves qu'il fit, suivis des étranges interprétations qu'il en donna. Ces textes forment la matière du Livre des rêves. Au-delà des explications que pourrait en donner la psychanalyse, cet ouvrage propose une vision poétique et mystique de la Rencontre avec l'Ange, car si " le rêve est une seconde vie ", ainsi que le disait Nerval, Swedenborg y possédait la clef du Temple Céleste.
