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Don Juan Manuel (1282-1348) appartient à la noblesse de sang castillane – son père, l'Infant don Manuel, étant le plus jeune frère du roi Alphonse X. Il eut une vie mouvementée dans une époque violente et troublée où il entra souvent en conflit ouvert avec son souverain. Il est aussi l'auteur d'une oeuvre littéraire originale et ambitieuse. Le Livre du comte Lucanor est un ouvrage qui prétend s'adresser à des lecteurs nobles, ses contemporains, pour les instruire des meilleurs moyens de réussir dans le monde, tout en restant dignes de leur rang et sans perdre de vue le salut de leur âme.
Mais il faut y voir aussi la plaidoirie pro domo d'un aristocrate soucieux de ses intérêts face au pouvoir de plus en plus affirmé de la royauté. Conçu sous la forme d'un dialogue entre le comte Lucanor et son conseiller Patronius, il comporte cinq parties : un recueil de cinquante et un apologues tirés de la tradition ou inspirés par des personnages historiques, suivi de trois collections d'aphorismes et d'un traité d'inspiration religieuse.
Livre singulier, souvent fort plaisant, le Livre du comte Lucanor prolonge, dans l'esprit de Don Juan Manuel, la tradition royale de dispensateur du savoir inaugurée par son oncle, le roi savant Alphonse X. La notoriété de son auteur, la richesse du contenu et la qualité de son expression ont assuré à cet ouvrage un intérêt constant au cours des siècles, en Espagne et à l'étranger.
