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Dans la vaste production scientifique de Paul Bairoch, disparu trop tôt, en 1999, la Suisse occupe une place tout à fait à part. Ce spécialiste d'histoire économique internationale, mondialement reconnu, lui a en effet voué une attention très particulière, dans une perspective comparative. Sous sa plume aiguisée, les séries de chiffres s'animent, se mettent à parler, donnant vie à des phénomènes dont la présentation monographique peine souvent à mesurer la signification profonde.
Les huit études reprises ici, publiées de 1978 à 1996, méritaient d'être rassemblées en un seul volume, tant les six premières permettent de mieux saisir le développement de l'économie, du commerce, de l'industrie, des chemins de fer d'un "petit pays" au destin surprenant, dans son contexte européen et mondial. Enfin, les deux dernières brossent un portrait saisissant de Genève dans la longue durée, s'efforçant de mieux cerner les raisons du rayonnement international de cette ville que Paul Bairoch aimait tant.
