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Quoique méconnu, Adam Worth est un personnage au destin hors du commun dont les méfaits illuminent la fin du XIXe siècle. Cambrioleur, pickpocket au grand coeur, ce dandy ne peut s'empêcher de piller les caisses des plus grandes banques de notre continent. Mais c'est en mai 1876, à Londres, qu'il commet son plus glorieux forfait en s'emparant du portrait de la duchesse de Devonshire, de Gainsborough.
Suscitant les plus vives réactions, déchaînant les passions les plus violentes, le gangster au gant de velours parviendra à se concilier les faveurs de l'incorruptible Pinkerton. Le célèbre détective américain le traquera sans relâche, mais ne cessera jamais de lui vouer une secrète admiration. La vie d'Adam Worth inspira à Conan Doyle, en 1893, le personnage de Moriarty, l'ennemi juré de Sherlock Holmes.
un prestigieux monte-en-l'air
Même si il n'est pas passé à la postérité, Adam Worth fut l'un des plus grands cambrioleurs du XIXéme siécle.
Des Etats-Unis à l'Europe, en passant par l'Afrique du Sud, sous l'apparence d'un parfait gentleman, il fut à l'origine des vols les plus lucratifs.Mais surtout, son style était unique : criminel à principes, il établit un certain nombre de règles pour ses hommes et ses "coups" : exclusion des ivrognes, ne voler que ceux qui ont suffisamment d'argent, un partage du but équitable du butin et surtout une stricte interdiction de toute violence.
Sa principale fantaisie fut le vol d'un tableau de Gainsborough qu'il conserva pour lui durant 25 ans.
Si il servit de modèle à Conan Doyle pour créer le professeur Moriarty, il y a néanmoins beaucoup de Arsène Lupin dans cet homme !
Comme eux, il fascina ses adversaires tel le célèbre détective Pinkerton, avec pour seul but d'éblouir les autres par sa richesse pour leur faire oublier qui on est vraiment.
Une découverte de l'époque victorienne au travers d'un destin peu commun.