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Depuis son renouvellement en Angleterre, grâce à William Morris et aux créateurs du mouvement Arts and Crafts, jusqu'à l'émergence de l'Art nouveau en Europe continentale, le papier peint fut le lieu de toutes les attentions sur les scènes artistiques européennes. Dans le même temps, les fabricants et les dessinateurs spécialisés qu'ils sollicitaient adoptèrent progressivement une esthétique inspirée par l'Art nouveau, jusqu'à ce que ces motifs constituent une part majoritaire des collections commercialisées à partir de 1900.
Grâce à une investigation menée au sein de milliers de modèles de l'industrie du papier peint, Jérémie Cerman aborde dans cet ouvrage de nombreux aspects du phénomène : l'activité des manufactures, les pratiques des ateliers de dessin industriel, le contexte de mise en vente de ces produits... Il montre notamment comment ces articles bon marché détenaient le potentiel d'une diffusion massive du goût moderne dans les intérieurs de la Belle Epoque : grâce à eux, cette esthétique vint agrémenter le quotidien de toutes les catégories de la population.
D'un style bien marqué par la modernité ou d'un goût parfois plus consensuel, les papiers peints répondirent dans une certaine mesure aux idéaux sociaux de l'Art nouveau.
