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Un proverbe rwandais dit : " Aho kibwiira urakiibonera " (Plutôt que d'entendre raconter, puisses-tu voir toi-même). Dans la seconde moitié du 19e siècle, l'Europe " découvre " le Rwanda Ancien dissimulé au cœur de l'Afrique des Grands Lacs. Sa nature, son peuple, ses rois, étonnent et ravissent les explorateurs, voyageurs, missionnaires, militaires puis les administrateurs, les visiteurs du Ruanda colonial.
La plupart écrivent des récits, rédigent des rapports aux familles, amis, hiérarchies, témoignant d'une certaine admiration pour " le Pays des Monts de la Lune " ; leurs opinions se recoupent ou sont contradictoires... L'auteur a exhumé des archives une sélection inédite d'une centaine de ces visions étrangères couvrant un siècle, de 1862 à 1962, date de la déclaration d'indépendance du Ruanda. On y " découvre " les trois grandes étapes historiques ayant façonné le pays - l'Exploration et les premiers contacts, le Protectorat allemand, le Mandat puis la Tutelle belges - et auxquelles le Rwanda contemporain doit beaucoup de sa problématique tragique.
