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L'incendie de la cathédrale Notre-Dame de Paris, le 15 avril 2019, a mis en lumière ses bâtisseurs. Ses administrateurs - les chanoines de Notre-Dame - sont restés dans l'ombre sauf exception. Le minutieux dépouillement de leurs délibérations au XVIIIe siècle jusqu'à leur suppression en 1790, fait pénétrer dans les détails de leur organisation et de leur quotidien : du choeur de la cathédrale où ils chantaient à heures fixes les louanges de Dieu, dans la salle du chapitre au coeur du cloître-Notre-Dame, jusqu'à leurs maisons canoniales aux caves parfois bien garnies.
De l'étude des revenus des canonicats, ressortent l'étendue des domaines ruraux du chapitre de Notre-Dame et les richesses qu'il en tirait. Celles-ci n'ont pas servi seulement à entretenir grassement des ecclésiastiques oisifs, cibles de Boileau puis des philosophes, mais à rémunérer des collaborateurs de l'archevêque ou de la monarchie, ainsi qu'à assurer les réparations et l'embellissement de la cathédrale, siège des pompes religieuses officielles.
Cet ouvrage démontre par l'analyse juridique des modalités d'accès aux canonicats que, loin d'avoir été confisqué entièrement par la noblesse, le chapitre de Notre-Dame est resté un espace de brassage entre hommes issus de milieux divers. Ce constat s'appuie sur une prosopographie de 279 notices de dignitaires et de chanoines.