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L'oriental, c'est la région de hautes plaines, à l'Est du Maroc, qui s'étend du Moyen Atlas à la frontière algérienne. C'est là que l'auteur est né sous la tente familiale " en 1949 ou 1950 ". Les coquelicots, ce sont ceux dont il était chargé d'aller cueillir les boutons. Sa mère les faisait cuire au beurre et il garde encore le souvenir de ce plat délicieux. Aujourd'hui ingénieur, Brick Oussaïd nous raconte son enfance, son difficile apprentissage de la langue arabe, les innombrables épreuves quotidiennes d'une poignée d'individus pauvres dans une région aride, ses efforts pour s'instruire et parvenir à aider enfin les siens à sortir du dénuement.
Dans un style extrêmement dépouillé, il reconstitue le paysage, les saveurs et les senteurs qui ont marqué ses premières années, le contact vivifiant avec la nature parfois hostile, mais toujours prétexte à évasion, les événements qui font l'histoire de " sa " vallée. Mieux que toute enquête sociologique, ce récit nous fait entrer dans une communauté mal connue où le mieux que l'on puisse rêver est de vivre dignement sa misère.
