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Entre les pontificats de Sixte Quint (1585-1590) et d'Urbain VIII (1623-1644), l'art du bronze connaît un véritable épanouissement à Rome, sous la forme de statues colossales et de décors monumentaux, dont le baldaquin de Saint-Pierre par le Bernin est l'exemple le plus spectaculaire. Personnages clés de ce renouveau du bronze dans la Ville éternelle, les fondeurs demeurent méconnus. Loin d'être de simples artisans, les meilleurs d'entre eux étaient pourtant célèbres en leur temps, comme Bastiano Torrigiani, Orazio Censure ou Gregorio De' Rossi.
Formant souvent des dynasties, ils élaboraient des stratégies pour obtenir des commandes, et entretenaient des rapports privilégiés avec l'administration pontificale, les commanditaires privés, les architectes ou les sculpteurs. Ce sont ces hommes de l'ombre que cet ouvrage fait revivre, tant sur les grands chantiers de construction - Saint-Pierre, Sainte-Marie-Majeure ou Saint-Jean-de-Latran - qu'au sein des fonderies officielles ou de leurs ateliers personnels.
En analysant leur activité dans toute sa diversité, et en tentant de définir leur savoir-faire, en particulier dans le domaine de la sculpture, ce livre aborde ainsi une page essentielle de l'histoire artistique de Rome, sous l'angle d'un matériau noble et prestigieux, et de ceux qui en étaient les maîtres, au croisement de l'art et de la technique.
