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A travers l'Asie méridionale, les enfants les plus pauvres, pince en fer à la main et sac de jute au dos, fouillent les poubelles des grandes villes pour survivre. C'est particulièrement le cas à Phnom Penh, une ville encore hantée par plus de vingt années de guerres et de massacres et où, en 1992, l'ONU a dépêché ses bérets bleus pour tenter d'y rétablir un semblant d'ordre et de paix. Les petits chiffonniers, vietnamiens comme cambodgiens _ " poussières de vie ", enfants jetés trop tôt hors du nid _ y forment des bandes à la discrétion des receleurs.
C'est l'histoire de l'une de ces bandes de gamins fouilleurs, chapardeurs et bagarreurs au service d'un receleur vietnamien, que l'auteur rapporte ici. A travers la plongée de leur héros, un Khmer krom _ enfant cambodgien né au Viêt-nam _, que les circonstances condamnent à être une graine à la fois de voleur et de tueur, il décrit également à quel point le petit peuple de Phnom Penh ne récupère que les miettes de ce festin que devait être l'intervention de l'ONU au Cambodge.
Au-delà de l'écriture précise de l'auteur et de son exceptionnelle connaissance du Sud-Est asiatique, ce livre nous plonge au coeur de l'un des plus grands drames de notre temps que sont les enfants de la rue. Au rythme des aventures quotidiennes, sordides ou émouvantes de ces pitoyables héros, le lecteur est saisi d'admiration devant tant de courage et d'ingéniosité. La collection des " Enfants du Fleuve ", qui s'est donné pour objectif d'ouvrir les coeurs et de susciter des initiatives, accueille avec émotion ce petit chef-d'oeuvre pudique et tendre.
Arrivé pour la première fois en Asie en 1965, Jean-Claude Pomonti est collaborateur du Monde depuis 1968. Ses reportages sur la guerre du Viêt-nam lui ont valu le Prix Albert-Londres en 1973.
