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L'historiographie des politiques française et britannique de l'immigration met en lumière une certaine continuité dans leurs approches et leurs attitudes face à cette question. En France comme au Royaume-Uni, la fermeture progressive des frontières aux migrants a engendré une augmentation massive de l'immigration clandestine, un enjeu sociétal désormais quasi-permanent. Le débat politique quant à lui se focalise sur la volonté réelle des pouvoirs en place ainsi que sur leur capacité, souvent illusoire, à maîtriser ce flux.
Le droit d'asile, en partie détourné par certains migrants économiques, en est la première victime car cette législation internationale s'interprète désormais de façon très restrictive au niveau national. L'un des plus grands défis que ces deux pays ont à relever est de concilier leur lutte tous azimuts contre les clandestins avec leurs besoins réels en migration, liés à l'évolution de leur économie et au vieillissement de leur population.
C'est ainsi qu'ils ont récemment pris position en faveur d'une immigration, " choisie " selon les Français ou " encadrée " selon les Britanniques, censée répondre à ces impératifs. La convergence de vue qui se profilait à la fin des années quatre-vingt-dix est maintenant presque totale car la solution, s'il en est, ne peut s'élaborer que dans un contexte européen, sous leurs efforts conjugués