Les pyramides et l'Institut d'Egypte - 21 juillet 1798

Seule des nations qui avaient fait partie de la première coalition, l'Angleterre n'avait pas voulu traiter avec la République française. Après le traité de Campo Formio, Bonaparte propose de l'atteindre en ruinant son commerce, en chassant ses flottes de la Méditerranée et en occupant l'Egypte, terre merveilleusement féconde qui indemniserait la France de la perte de ses colonies d'Amérique. On pouvait créer sur la mer Rouge une marine puissante, qui détournerait le commerce de la route du Cap de Bonne-Espérance pour le porter vers le Nil.
Cette combinaison, si elle se réalisait, faisait de la Méditerranée un vaste lac français et d'Alexandrie l'entrepôt du monde entier, grâce aux stations de Marseille, Toulon, Malte et Corfou. Si l'expédition réussissait, on pourrait donner la main à Tippo-Saïb, sultan de Mysore, l'aider à chasser les Anglais des Indes et leur ravir l'immense empire de l'Hindoustan. La bataille de Pyramides, le 21 juillet 1798 face aux Mamelucks, marque l'apogée de cette tentative.