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Le graal - un plat légèrement creux - apparaît pour la première fois dans le Perceval de Chrétien de Troyes au XIIe siècle. Sa nature et sa fonction, tout comme celles de la lance-qui-saigne, restent énigmatiques, car le roman n'a pas été achevé. Depuis, les nombreux romans en vers ou en prose de la littérature graalienne ne cessent de mêler aventures chevaleresques et dévotion à la Passion du Christ, conférant ainsi au Graal et à la lance-qui-saigne aussi bien le statut de reliques ayant touché le sang du Christ, que celui d'attributs païens apportant fertilité et abondance.
Extrêmement complexe et varié, le mythe du Graal charrie ainsi des éléments folkloriques et religieux. La " quête " du Graal devient alors un parcours parsemé d'obstacles que les héros doivent accomplir pour connaître le sens du Graal. Elle est une véritable quête spirituelle que seul le meilleur chevalier, le chevalier élu, est digne de mener à bien. Démêler les sources d'inspiration du mythe du Graal et détailler les diverses formes qu'il prend dans les différents romans : tel est l'objet de cet ouvrage.
