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Dénommées Vaticinia de summis pontificibus dans le monde savant et indûment attribuées à Joachim de Flore, les prophéties dont ce livre retrace l'histoire ont séduit des générations de lecteurs. Bien qu'écrites en latin, elles parlent en images. Elles font les portraits, inspirés du réel ou imaginaires, des règnes de trente papes à partir de Nicolas III (mort en 1282). Quand furent-elles lancées ? Qui étaient les " prophètes " ? Qu'ont-ils voulu dire ? Pour percer l'identité et comprendre les mobiles des concepteurs de cette opération de propagande, on dispose d'une centaine de manuscrits, presque tous illustrés, parfois somptueusement.
L'enquête se déroule à l'époque où il y avait déj éj é à un pape appelé Jean XXIII, et deux autres papes pour lui disputer la tiare. Grand Schisme et conciles du XVème siècle forment la toile de fonds de l'histoire. La fi n des Temps et la venue de l'Antéchrist sont à l'horizon. Hélène Millet est directeur de recherche en histoire médiévale au Centre National de la Recherche Scientifique. Elle a publié plusieurs articles, en collaboration avec Dominique Rigaux, sur les ancêtres de ces Prophéties.
Ce livre en fait la synthèse et ouvre de nouvelles pistes.