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S'il suit une trame chronologique, ce livre n'est pas à proprement parler une biographie scientifique au sens où les spécialistes l'entendent aujourd'hui, mais un recueil de souvenirs et de témoignages directs de celui qui fut le neveu de la célèbre romancière anglaise. On y découvre à l'œuvre la romancière dans son intimité. L'éducation de Jane Austen fut presque entièrement assurée par son père qui lui ouvrit sa bibliothèque.
Son goût se forma à la lecture de Fielding, de Sterne, de Richardson mais aussi de Walter Scott, de Fenimore Cooper et de George Crabbe. Elle écrivit presque tous ses livres dans le Hampshire, dont elle était originaire. Profondément attachée à sa sœur Cassandra, Jane Austen ne se maria jamais et vécut une existence unie et casanière, ponctuée de quelques brefs séjours à Londres ou dans les lieux de villégiature de la côte Sud.
Jane Austen s'est révélée une observatrice hors-pair de la société anglaise de son temps qu'elle a su peindre avec finesse et causticité. Si ses romans ont été bien accueillis, il faut attendre les années 1870 pour que le génie de Jane Austen soit pleinement reconnu. Le livre de son neveu y a grandement contribué, ce qui explique qu'il soit aujourd'hui encore considéré comme un ouvrage de référence au Royaume-Uni.
