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L'Amérique latine, terre de tous les possibles pour l'Eglise catholique ? Pendant une quarantaine d'années, le continent a fonctionné comme un aimant, attirant dans les favelas brésiliennes ou sur les plateaux andins un grand nombre de prêtres et de religieux venus de France, d'Espagne, de Belgique ou d'Italie. Certains répondent aux appels des papes Pie XII et Jean XXIII pour faire face au sous-encadrement religieux qui met en péril les efforts d'évangélisation des siècles précédents.
D'autres choisissent le Brésil ou l'Equateur comme laboratoires de nouvelles expériences pastorales, portées par les vents nouveaux du concile Vatican II et de la conférence de Medellín (1968). Mais ce sont parfois les mêmes qui, partis au nom de la lutte contre le communisme, reviennent "convertis par les pauvres" ou choisissent de rester en Amérique latine, bouleversés par la foi de peuples dont ils ignoraient tout.
Tout un clergé, souvent jeune, est confronté à la radicalisation politique, à la brutalité des dictatures militaires et à l'essor de la théologie de la libération. Au même moment, des évêques, des théologiens ou de simples prêtres d'Amérique latine font le trajet inverse ? : pour Dom Helder Câmara comme pour Gustavo Gutiérrez venus à Rome, Lyon ou Louvain, le séjour en Europe participe lui aussi à une mise à l'agenda catholique de la "question" latino-américaine.
Cet ouvrage réunit des travaux inédits de chercheurs européens et américains (du Nord et du Sud) afin de proposer un aperçu global d'engagements et de trajectoires aujourd'hui méconnus ou oubliés. Ces passeurs entre deux mondes ont fortement marqué l'histoire récente des catholiques, clercs comme laïcs, de part et d'autre de l'Atlantique. Au-delà des itinéraires individuels, le livre invite à une plongée dans un imaginaire et des pratiques militantes qui ont joué un rôle structurant dans la construction du catholicisme contemporain.