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Le 24 octobre 1940, dans la petite gare de Montoire sur le Loir, Pétain et Hitler se saluent d’une poignée de main devant le train blindé du führer à l’intérieur duquel ils vont avoir une conversation d’une heure et demi… Cette entrevue qui, quatre mois après la signature de l’armistice, inaugure la politique de collaboration, est passée dans l’histoire et a été citée un nombre incalculable de fois sans jamais faire l’objet d’une étude approfondie et systématique.
Historien spécialisé de cette période, François Delpla ouvre le dossier de Montoire en utilisant des documents jusqu’alors peu exploités et cherche à dégager les motivations des deux protagonistes en dehors des clichés trop souvent retenus. La France est sous le coup d’une écrasante défaite. Trois mois auparavant s’est produite l’attaque anglaise contre la flotte française de Mers el-Kébir. Pour Pétain, l’entrevue de Montoire qu’il a sollicitée doit permettre un adoucissement des très lourdes conditions de l’armistice, mais l’auteur estime qu’Hitler fut le seul bénéficiaire d’une opération de propagande au moment où, assuré des bonnes dispositions de la France et de l’Espagne, il voulait étendre le champ de ses victoires.
