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Au cœur des années soixante, la minuscule agglomération semi-rurale de Muscle Shoals devient l'une des grandes capitales musicales de la planète, capable de rivaliser par son impact et son rayonnement avec New York, Londres et Los Angeles en donnant naissance à ce qu'il est désormais convenu d'appeler le Muscle Shoals sound. S'y croisent notamment les Rolling Stones, Paul Simon, Aretha Franklin, Wilson Pickett, Rod Stewart, Cher, Bobby Bland, Boz Scaggs, Art Garfunkel, Etta James ou Little Milton, pour ne citer que la pointe de l'iceberg.
Si les univers musicaux de Memphis, Detroit, Nashville ou La Nouvelle-Orléans ont fait l'objet de nombreuses publications, Muscle Shoals reste à ce jour une entité floue, un nom à l'exotisme abstrait tout juste évocateur d'enregistrements mythiques. Avant de gagner sa place au soleil, les Shoals, terre du Vieux Sud pétrie d'évangélisme, ont traversé bien des épreuves. Du premier studio improvisé à la poignée de survivants, à l'ère de ProTools, les épreuves et les tribulations christiques de ce coin perdu du Bible Belt méritaient d'être contées, dans leur pleine dimension historique et sociale.
Car cette ascension spectaculaire n'est pas seulement une belle fable musicale ; elle permet aussi de voir comment le sens de l'entreprise propre à l'Amérique triomphante de l'après-guerre est venu affecter les régions les plus reculées d'un Sud décidé à sortir de l'ombre, un siècle après sa défaite. En remontant le fil de l'histoire, en suivant le parcours humain de ses principaux acteurs et en détaillant l'abondance de sa moisson artistique, Sebastian Danchin rompt avec le secret afin que Muscle Shoals trouve enfin sa place sur la grande scène de la soul et du rock.
