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Si bien las primeras expediciones a la Florida desde su descubrimiento en 1512 tuvieron en común su fracaso final, el intento de Pánfilo de Narváez en 1527 ha pasado a la posteridad como máximo ejemplo de insensatez e improvisación. Felizmente, tal catástrofe nos dejó el documento excepcional en que Álvar Núnez Cabeza de Vaca relató sus desventuras, desde la dispersión de Ias naves y el cautiverio de sus tripulantes, hasta su posterior liberación y la penosa peregrinación durante anos por Ias tierras del actual sur de Estados Unidos.
Si Naufragios posee un inestimable valor etnográfico por sus descripciones de pueblos y costumbres, la crónica alcanza tonos épicos en su narración de hazanas, calamidades y peligros, siendo Ia experiencia de su autor, como concluye Trinidad Barrera, un verdadero "descenso a los infiernos que solo una naturaleza superior podia resistir".
