Nécessité de faire un bon accueil aux femmes étrangères

La "redécouverte" récente de Flora Tristan (1803-1844) a révélé l'importance de sa pensée et de son action en faveur de la cause des femmes et de celle des ouvriers. Mais comment se fait-il que son essai sur l'accueil réservé aux étrangers en France n'ait pas encore davantage retenu l'attention ? Pourtant, il s'agit là de son premier ouvrage qui porte déjà en lui les prémices de ses combats futurs.
Nécessité de faire un bon accueil aux femmes étrangères n'a rien à voir en effet avec un manuel de savoir-vivre à l'usage des mondaines. Comme le fait apparaître Denys Cuche dans une introduction très approfondie, la "nécessité" à laquelle se réfère Flora n'est pas celle des bonnes manières mais bien plutôt une nécessité tout autant politique que morale. Au moment où la France entre dans ce qu'on appellera la révolution industrielle, et avant même que l'expansion économique ne conduise à faire appel de façon systématique à l'immigration de travailleurs étrangers, Flora Tristan perçoit que quelque chose est en train de changer dans l'attitude des Français à l'égard des étrangers.
Aussi entend-elle s'opposer à la montée d'une certaine xénophobie, particulièrement celle qui touche les femmes, les plus vulnérables parmi les étrangers. Ce livre est un document car c'est un des premiers textes sur la question étrangère en France. Lors de sa parution, en 1835, la présence des étrangers ne faisait pas encore l'objet d'un débat national. En soulevant le problème de l'accueil des étrangers et en plaidant pour une nouvelle hospitalité française, Flora Tristan fait donc figure de précurseur.