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En 1942, en plein conflit mondial, un professeur américain de relations internationales d'origine néerlandaise développe les théories censées fonder la domination de Washington sur le monde d'après-guerre. Nicholas John Spykman, que les historiens surnomment " l'inspirateur du containment ", partage avec Kennan la réputation d'avoir inspiré la " doctrine Truman ", qui organise la stratégie américaine de l'endiguement anticommuniste à partir de 1947.
Le réalisme cru de cet " élève de Machiavel ", accusé d'être la voix " de la destruction et du nihilisme ", lui vaudra d'intenses critiques. Ce célèbre théoricien, ancien agent secret néerlandais, éminent professeur de Yale et premier des " géopoliticiens " américains, passé de la sociologie interactionnelle à la politique internationale, méritait-il ces jugements ? Jusqu'ici, nul - y compris aux Etats-Unis - ne s'était penché sur son parcours réel, en interrogeant l'ensemble de ses écrits.
Cet ouvrage comble ce vide en révélant l'histoire de la fascination-répulsion qui marqua la réception des théories géopolitiques allemandes aux Etats-Unis, des prémisses de la Seconde Guerre mondiale au déclenchement de la Guerre froide. Quelles furent les conséquences de cette " greffe intellectuelle " ? La " géopolitique " telle que la pensait Spykman a-t-elle réellement eu une influence sur la manière dont la Guerre froide a été menée ? Inattendue, la conclusion à laquelle parvient cette biographie intellectuelle inédite ouvre la voie à une réévaluation de la période cruciale de l'entre-deux-guerres, qui vit les Etats-Unis accéder au rang de première puissance mondiale.
