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Grec d'Alexandrie venu à Rome, Claudien est à juste titre considéré comme le dernier grand poète païen de la Rome antique : de 395 à 404, il a chanté la Rome théodosienne qu'il croyait éternelle. Les poèmes politiques et de circonstance, témoignages capitaux pour l'histoire de cette période, seront publiés dans les tomes II à IV. Mais Claudien a écrit aussi la dernière épopée mythologique de l'Antiquité latine, Le Rapt de Proserpine.
L'enlèvement de Perséphone (Coré, Proserpine) par Hadès (Pluton) et sa recherche éperdue par sa mère Déméter (Cérès) est un des plus grands mythes de l'Antiquité (le thème est traité déjà dans l'Hymne homérique à Déméter (VIIe siècle av. J.-C.). Belle histoire, s'il en fut, que celle de cette pure jeune fille qui s'est laissé séduire par la beauté des fleurs et deviendra un jour la Reine des Enfers.
Claudien donne une lecture cosmique du mythe.
