Or du Brésil, monnaie et croissance en France au XVIIIe siècle

On sait quel rôle ont joué l'or et l'argent d'Amérique dans la croissance économique de l'Europe depuis la Renaissance. Mais on connaît mal les voies de leur diffusion et leur contribution au développement d'une économie comme celle de la France qui n'en produisait pas. Or l'analyse par activation protonique des éléments-trace des alliages monétaires permet pour la première fois d'évaluer la part de l'or en provenance du Brésil (environ 30 %) et de la Colombie (environ 8 %) dans le monnayage français. L'économiste et le numismate se sont ici associés au physicien en croisant leurs approches (étude des agrégats macroéconomiques, publication de données nouvelles sur le montant des frappes monétaires, résultats des analyses). Avec l'argent du Nouveau-Monde, l'or du Brésil et de Colombie, qui arrivait en France grâce au commerce excédentaire avec l'Espagne et le Portugal, a permis une augmentation importante de l'offre de monnaie métallique et a accompagné le développement d'une économie où le PIB monétarisé réel a été multiplié par deux environ de 1726 à 1785. Sans la croissance rapide de l'offre de monnaie métallique, l'économie française n'aurait pas connu les performances de ce qu'Emmanuel Le Roy Ladurie appelle ici les " soixante glorieuses " du XVIIIe siècle (1715-1775). The influence of precious metals from America in the take-off of Europe since the 16th century is well known. But little is known on their ways of penetration and how they contributed to developing economies in countries which, like France, lacked mines. Proton activation analysis of trace-elements in coined metal has enabled to estimate for the first time the share of gold from Brazil (ca. 30 %) and from Colombia (ca. 8 %) in French gold issues. An economist and a numismatist have joined the physicist in combining their respective approach (modelisation of macroeconomic aggregates, publication of new statistical data on French mint figures, conclusions from analyses). Together with New World silver, Brazilian and Colombian gold came into France as a result of trade surplus over Spain and Portugal. It allowed the money supply to increase substantially and favoured the take-off of French economy. Its monetised GDP increased ca two times from 1726 to 1785. Without this increase in specie supply, France would not have achieved the economic performances it did over the period which Emmanuel Le Roy Ladurie calls in his preface the " glorious sixty years " of the 18th century.