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Les Ôtsu-e sont des peintures populaires japonaises de style naïf et enlevé, à caractère parfois satirique ou moral, qui furent produites entre le vVii' et le xix'' siècle par des artisans anonymes. dans des bourgades aux environs d'0tsu, non loin de Kyôto. Elles disparurent avec la modernisation du Japon et il n'en reste aujourd'hui que quelques centaines. En 1920, un maître graveur de sceaux. Kusunose Nichinen.
qui déplorait la perte de ce témoignage unique de la culture visuelle de l'époque d'Edo, copia les principaux thèmes de ces peintures pour en réaliser une série de gravures coloriés au pochoir. Ces estampes furent acquises par l'ethnologue André Leroi-Gourhan au cours de son séjour au Japon avant-guerre, en vue d'une étude sur les Formes populaires de l'art religieux au. Jupon. Le présent ouvrage reproduit les 78 gravures de Nichinen, accompagnées de commentaires originaux et d'une introduction à leur histoire.
Il constitue la première publication en France sur cette imagerie oubliée - contemporaine des célèbres estampes ukiyo-e -, qui ouvre une fenêtre sur les croyances et l'humour populaires japonais.
