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Formé aux Beaux-Arts et influencé par son maitre Auguste Perret, auteur de projets donnant lieu à des livres plus qu'a des constructions, Paul Nelson (Chicago, 1895 - Marseille, 1979) est un architecte fonctionnaliste mais avant tout un humaniste : un inventeur d'architecture. Il introduit en Europe les techniques américaines et enseigne des deux côtés de l'Atlantique. Spécialisé dans l'architecture hospitalière, il réalise l'hôpital mémorial France - Etats-Unis de Saint-Lô, monument emblématique de la Reconstruction, et les centres hospitaliers de Dinan et d'Arles.
Ses échanges avec les artistes de son temps dont il est proche - Joan Miró, Georges Braque pour qui il construit un atelier à Varengeville, Alexander Calder et Fernand Léger pour lequel il dessine un musée - génèrent une dynamique qui renouvelle son appréhension de l'espace : sa Maison suspendue est un manifeste d'architecture. L'exposition et l'ouvrage qui l'accompagne présentent l'architecte et l'inventeur à partir de l'important fonds d'archives déposé au Centre Pompidou.
