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Cet ouvrage est bâti autour du dernier entretien que Paul Vergès a accordé à un chercheur, peu avant sa disparition, survenue le 12 novembre 2016, à l'âge de 91 ans. Les auteurs proposent une analyse croisée d'un récit sociobiographique qui retrace son parcours : enfance érudite aux côtés de son frère Jacques Vergès et de son père Raymond Vergès, départ pour l'Europe auprès des Français libres, retour à La Réunion.
L'itinéraire couvre ensuite soixante-dix années de vie politique de ce militant anticolonialiste qui a côtoyé les principaux leaders tiers-mondistes et mené mille combats politiques, de la revendication d'autonomie de son île à la lutte planétaire contre le réchauffement climatique. Le fondateur du Parti communiste réunionnais aura également assumé tous les mandats électifs, jusqu'à devenir doyen des sénateurs de la République.
Décriée âprement par ses adversaires, sa parole politique s'est peu à peu diffusée, d'abord dans les kartié créoles, espaces "interstitiels" de circulation d'une pensée, puis à partir des années 1980, dans les médias d'information. Le propos vergésien est ainsi loué, caricaturé, violemment réfuté, mais aussi parfois récupéré, comme aujourd'hui, par certains contempteurs d'hier. C'est donc des formes de médiation dans l'espace public d'un discours prônant un nouveau modèle pour La Réunion, et bien au-delà, dont il est question ici.