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La lutte contre le pillage et le trafic de biens culturels archéologiques est une problématique qui mobilise aujourd'hui de nombreux acteurs et institutions. Les destructions de patrimoine à l'étrange ; très médiatisées, ne doivent pas faire oublier que des centaines de pilleurs armés d'un détecteur vandalisent et pillent le patrimoine archéologique français à terre et sous les eaux. Loin d'être anecdotique, cette pratique constitue un véritable fléau pour la société.
Elle occasionne des pertes scientifiques immenses et est à l'origine d'une importante activité commerciale illégale. L'affaire du trésor romain de Lava (Corse), daté du IIIe siècle et dont la valeur marchande est estimée à plusieurs dizaines de millions d'euros, en est l'un des exemples. Sur le territoire national, aux fouilles clandestines menées depuis des siècles pour rechercher des trésors, ceux des Templiers dans l'Aude notamment, s'ajoutent depuis plus de trois décennies les prospections avec un détecteur de métaux, qui sont à l'origine de dommages irréversibles.
Pour extraire un objet métallique repéré par le son de ces outils, il est nécessaire de creuser plus ou moins profondément et donc de détruire des contextes archéologiques. Ce sont pourtant des parcelles de notre passé collectif que nous devons protéger car, mis bout à bout et associés à l'environnement naturel des objets, ils permettent de raconter l'Histoire des sociétés anciennes et celles des territoires associés.
Cet ouvrage expose les tenants et les aboutissants de cette problématique majeure de l'archéologie et de la sauvegarde patrimoniale.