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20 janvier 2001. Dans quelques heures aura lieu la cérémonie d'investiture du quarante-quatrième président des Etats-Unis, Willy MacKenzie. A trente-deux ans, Willy est le plus jeune, le plus radical et sans doute le plus inattendu des chefs que ce pays a connus. Pour mieux comprendre son ascension, le journaliste Jack Steel, vedette de la chaîne nationale, retrace pour nous l'histoire du clan MacKenzie.
Quatre générations d'Américains sont ainsi passés en revue, depuis Ulysse, cent dix-neuf ans, l'arrière-grand-père de Willy, qui racheta à une tribu mohawk une île ou installer toute sa famille, jusqu'à Dawn, l'épouse de Willy, une farouche écologiste qui lancera son mari dans la politique, en passant par Lawrence, le sénateur au destin tragique, et Conrad, son fils, un ancien marine traumatisé par Hiroshima.
Se servant de tous ces personnages comme de catalyseurs, Steel/Simpson retrace l'histoire glorieuse et misérable d'une nation en devenir. C'est dire que le tendre chroniqueur du Gitan d'Amérique se double ici d'un satiriste mordant, qui épingle çà et là les travers d'une société dominée par l'ambition et l'argent, et manipulée par des médias de plus en plus puissants.
